Un gateway (puerta de enlace) es un dispositivo, con frecuencia un ordenador, que permite interconectar redes con protocolos y arquitecturas
diferentes a todos los niveles de comunicación. Su propósito es
traducir la información del protocolo utilizado en una red al protocolo
usado en la red de destino.
El gateway o «puerta de enlace» es normalmente un equipo informático configurado para dotar a las máquinas de una red local (LAN)
conectadas a él de un acceso hacia una red exterior, generalmente
realizando para ello operaciones de traducción de direcciones IP (NAT: Network Address Translation). Esta capacidad de traducción de direcciones permite aplicar una técnica llamada IP Masquerading (enmascaramiento de IP), usada muy a menudo para dar acceso a Internet a los equipos de una red de área local compartiendo una única conexión a Internet, y por tanto, una única dirección IP externa.
La dirección IP De un gateway (o puerta de enlace) a menudo se parece
a 192.168.1.1 ó 192.168.0.1 y utiliza algunos rangos predefinidos,
127.x.x.x, 10.x.x.x, 172.x.x.x, 192.x.x.x, que engloban o se reservan a
las redes locales (véase red local). Además se debe notar que
necesariamente un equipo que haga de puerta de enlace en una red, debe
tener 2 tarjetas de red.
Al escribir el número de la puerta de enlace te pide una dirección y
una contraseña, que al coincidir se abre una página donde muestra la
información del modem, WAN y LAN, que luego se pueden configurar.
La puerta de enlace, o más conocida por su nombre en inglés como
"Default Gateway", es la ruta por defecto que se le asigna a un equipo y
tiene como función enviar cualquier paquete del que no conozca por que
interfaz enviarlo y no esté definido en las rutas del equipo, enviando
el paquete por la ruta por defecto.
En entornos domésticos se usan los routers ADSL
como gateways para conectar la red local doméstica con la red que es
Internet, si bien esta puerta de enlace no conecta 2 redes con
protocolos diferentes, sí que hace posible conectar 2 redes
independientes haciendo uso del ya mencionado NAT.